Строительный гипс представляет собой безводный сульфат кальция, полученный из перемолотого в порошок и обезвоженного минерала гипса (водная сернокислая соль кальция). При контакте с водой физико-химическая реакция вызывает быструю кристаллизацию и затвердевание смеси. Существует множество сортов гипса, отличающихся помолом (очень мелкий помол для моделирования, более грубый - для строительства и т. д.) и скоростью схватывания. Например, при монтаже перегородок из гипсовых панелей применяется клейкий гипс, а для штукатурки - обычный гипс, содержащий для облегчения работы с ним добавки, замедляющие его схватывание.